今回は日本トップ４チームでの交流ゲームを開催。

都内にある、タッチジャンキーズ( Touch Junkies )と城南ジョーカーズ( Jonan Jokers ) の2クラブチーム。
残り2チームは日本体育大学に所属する選手の編成チームで試合を行いました。



この練習試合は二つの目的がありました。

一つは圧倒的に足りない実戦機会を確保する目的で。

タッチラグビーは代表と言えども、毎日練習できるグラウンドが確保されているわけではありません。
毎回グラウンドを確保して、一定した実戦機会を作る難しさ。
また、毎月の合宿費の負担が学生の選手には重たいなど、様々な意見があがり、昨年度は毎月開催していた代表合宿を今年度は2ヶ月に一回の開催に減らすことになりました。

回数を減らすのであれば、質を上げるしかない。
各クラブチームのより一層のレベルアップが、国内のタッチのレベルをアップするためには必要不可欠。
それは得てして、代表の強化に繋がってきます。
そのために、合宿を実施しない月にはクラブチーム単位での交流戦を、実戦に近い形式( 国際公式ルールの規定のフィールドの広さ、試合時間［20分ハーフ］を採用すること )で行うことで、本番に近いプレー機会を作り、遠征で実感した「試合の経験値不足」を補う必要がありました。

二つ目の理由は、大学で活躍している目星ある選手を発掘し、日本代表に招集すること。

実戦機会を作って次に重要になってくるのは、「力が拮抗し合ったチーム同士での試合」です。
クラブチーム数もまだ多くない現状では、対戦チームも重なり、お互いの戦術や力がわかりきった中で同じような実戦を積むだけでは、成長の機会が得られません。
何より選手自身、マンネリ化してしまう原因にもなってしまいます。

代表の練習に参加していない大学生選手でも、上でやれる力があるかもしれない。
代表クラスの選手との実戦機会を作ることで、上でやれる力がなかったとしても、著しい成長が見込めるかもしれない。

今回の交流ゲームの機会を作ることは、代表選手の練習目的だけでなく、タッチラグビーのトップ層をまとめて鍛え上げていこう、というものになりました。

フルコート全面を駆け抜ける選手たち。

ラグビーよりも選手数が少ないので、フィールドにはどうしてもスペースが生まれてしまいます。
また、タックルではなくタッチなので、タッチをカウントされたらボールを地面に置いて素早くリスタート、仲間へ素早いパスを出し、空いたスペースを一気に駆け抜けるスピード感は見ていてハラハラしてしまいました。

トライを決めたと思ったら、相手ボールからすぐに展開が変わって、逆にトライを決められてしまうことも。

午前10時から始まったゲームは午後4時までほとんど休みなく、チームが入れ替わりながらも自分たちのプレーを一つ一つ確認をし、練習をしていました。

そして今回はもう一つ。
新たな試みがありました。

それは、トップリーグで活躍した元ラグビー選手をお呼びして、交流ゲームに参加してもらうこと。

同じ楕円形のボールを扱うといっても、ルールや戦術は全く異なる。
最初は動き方の確認に時間を取りながらも、似ている競技性から順応するのも早く、すぐにチームに溶け込んでいました。

ラグビーもタッチラグビーもゲームの性質は「陣取りゲーム」です。

相手チームの陣地に侵入し、いかに最深部エリアまで進んでトライを決めるか。
それは同じです。

しかし、競技性質は同じでも、ラグビーとタッチラグビーは全く同じスポーツではありません。

ラグビーはタックルされて倒れても、プレーは継続されます。
それとは異なり、タッチラグビーはタッチされたら一回プレーは中断され、6回という決められた攻撃権の中で相手の陣地最深部まで進まなくてはなりません。

そこに至るまでのスペースを狙う動き方、戦術、ボール回し。
サッカーとフットサルが違うように、この二競技もまた、全く別物なのです。



ではラグビー選手がタッチラグビーをやることはゼロからのスタートなのか？

それもまた違いました。
ルールや動き方は違えど、同じ楕円のボールを扱うこと、また「相手の陣地を取る」という本質は同じです。

実際に参加されたラグビーの選手お二人とも、元々ラグビーで培った高いスキルを持っているので、すぐにタッチラグビーに自分の技術を"転用"することができました。

イメージで言うと、元々持っていた「10」の力が、「7」にはなっても「0」になるわけではないので、残り必要な「3」の力をプレーを通して少しずつ擦り合わせながら掴んでいく、といったところでしょうか。

代表の矢後選手は練習後、私にこう言ってくれました。

「ラグビーのトップ選手に、『タッチラグビーは楽しい、これはラグビーにも活きる』と言って頂けたのはとても嬉しかったです。そして印象に残っているのは "楽しみながらもタッチを学ぼうとしてくれていたところ" でした。」



これは私に大きな気付きを与えてくれました。

種目を変えたとしても、自分が取り組んでいた競技性質を備えた種目ならば、自分の持っていた技術を転用することができ、また元々の種目で培った"楽しみ方"も一緒についてくること。

そして、元の種目の"楽しみ方"に加え、違った"楽しみ方"もあるんだと肌で実感することができるので、大きな充実感を得ることができる。ということです。

またこれには、「もし自分が選んだスポーツで花が開かなかったとしても、自分の競技スキルが「0」にならない領域でリプレイスできる種目を見つければ、活躍できる可能性が生まれる。」という要素も孕んでいるのではないでしょうか。

これはラグビー選手だけでなく、迎い入れたタッチラグビーの選手にも大きな刺激を与えていました。

現日本代表のタッチラグビーの選手たちは、その殆どが大学からキャリアをスタートされた選手たちで構成されています。
比べてラグビー選手は、中学・高校から始めているため、キャリアに大きな開きがあります。

そのため、基本となるパスの精度や質が、日本代表の中でも課題とされていました。

ラグビー選手のトップクラスのパススキルを生で見て、感じ、プレーで体感することで、それは普段のタッチラグビー選手だけの練習では得ることの出来ない経験が得られたことでしょう。


今回の機会は、二つの競技種目にとって交流を深めるだけでなく、お互いの競技に参考になる要素をお互いが持って帰れたことが、大きな収穫だったに違いありません。